Com que els alquens són immiscibles amb HBr concentrat, el bromur de tetrabutilamoni s'utilitza com a catalitzador de transferència de fase. Forma un complex amb HBr i l'extreu de la fase aquosa a la fase orgànica on hi ha l'alquè. Això deshidrata l'àcid, fent-lo més reactiu de manera que la reacció d'addició és possible.